Дмитрий Устинов вырос в семье рабочего и с юных лет привык к труду. Уже в школьные годы он подрабатывал, затем обучался в ПТУ, работал слесарем, машинистом-дизелистом. В 1934 году он окончил Ленинградский военно-механический институт — начало пути от инженера к организатору.
С 1937 года Устинов работал в конструкторском и производственном управлении Ленинградского завода «Большевик». В апреле 1938 года он был назначен директором этого завода — знаковое назначение для инженера-технаря.
9 июня 1941 года, за две недели до нападения Германии на СССР, Устинов стал народным комиссаром вооружения СССР. В его ведении оказалось критически важное направление: эвакуация предприятий, переналадка производства вооружений и боеприпасов. Это была колоссальная логистическая и организационная задача, которую он взял на себя в самые тяжёлые месяцы войны.
После войны Устинов возглавил министерство оборонной промышленности, затем стал заместителем председателя Совета Министров СССР, и в 1976 году был назначен министром обороны СССР, одновременно получив звание маршала. Его деятельность в эти годы была связана не просто с управлением вооружениями, но и с ракетно-ядерным направлением, с укреплением обороноспособности страны в период противостояния в холодной войне.
Дмитрий Устинов был дважды Героем Социалистического Труда (1942, 1961) и стал Героем Советского Союза (1978). Он был кавалером одиннадцати орденов Ленина.
Устинов оставил о себе след не только в военной истории, но и в индустриальном развитии регионов: его имя носил один из районов Ижевска, ряд предприятий и учебных заведений. Он был похоронен в Кремлёвской стене — символ высокого признания.
Устинов — это пример того, как инженерный подход и управленческий талант могут стать движущей силой для всей отрасли. Он оказался на нужном месте в нужное время, взяв на себя ответственность тогда, когда страна как никогда нуждалась в налаженном производстве вооружений. Его роль в становлении советской оборонной промышленности нельзя недооценивать.