Иди туда, где страшно. Именно там ты обретешь силу.

Ему 44. Жесткий прищур. Цепкий взгляд. Печальный разрез глаз. И модная бородка с ранней сединой. У него два диплома и огромный опыт работы: от печатника орловской печати на «Гознаке» до руководителя собственного лесопильного производства. У него два развода и трое детей. Старший сын Кирилл окончил то же Пермское президентское кадетское училище имени Героя России Ф. Кузьмина, в котором Максим учился после 9-го класса и до поступления в Пермский филиал Нижегородской академии МВД России. Дочь Маргариту Максим не позволил отдать в детдом, когда ее мать написала отказ от ребенка. До 4 лет сам воспитывал дочку, его родители помогали. А еще у Максима есть младший брат – Александр. Во вторую свою командировку на войну он взял Саню с собой. В свое подразделение. Отвечал за брата головой и фамилией. Наставлял, ругал, «вправлял психику», помогал преодолеть страх. Но перед операцией «Поток» добился, чтобы родного брата убрали из команды, перекинули на другую боевую задачу: «Я про мать думаю, если…». Когда в сети прошел слух, что «Испанец» (первый его позывной – «Сокол») пропал без вести – мама смогла дозвониться до младшего сына. И Саня, как мог, успокаивал ее, «держал оборону». А Максим не пропал. Он «работал» до последней возможности. Охранял технику, организовал оперативный медпункт и пищеблок для бойцов. Отправлял в тыл раненых (у него единственного были водительские права). Готовил с командой плацдарм для наступления под Луганском. И только в начале апреля 2025-го оба брата с букетами наперевес встали перед матерью…

Почему в 2023 году Максим Соколов бросил свою успешную благоустроенную жизнь и подписал контракт с ЧВК? Он говорит, что его встряхнула трагическая история молодого парня. Тот был мобилизован, воевал, попал в плен. Его обменяли. Он вернулся с изуродованной душой, оскопленный. Лечился в Перми, приехал в родной поселок, походил по родне пару недель, но чувствовал себе не просто неприкаянным – никем. Закончилось самоубийством. Потом вернулся из служебной командировки в зону СВО брат второй жены, Николай Савельев. Он получил ранение ноги, приехал на костылях, лечился и жил у них в доме. И все твердил Максиму: «Чем ты тут занимаешься?». В ответ Соколов подписал контракт с Казачьей диверсионно-разведывательной бригадой «Днепр». Вдвоем они уехали в Новочеркасск. Максим прошел бои в Херсонской области под Котовском (Подольском) и попал на Кинбурнскую косу. Задача была: удержать косу. Они удержали. Максим шутит: «Кто обороняется, тот в привилегии. Я от БЗ до БЗ еще и поваром был, кормил больше ста человек». Уже в апреле этого года его «догнала» боевая награда – медаль «За оборону Кинбурнской косы».

Когда Максим поступал в кадетское училище, у него были все пятерки на экзаменах, он лучше всех отжался и подтянулся на турнике, но бег сдал на двойку. Почему? Потому что нужно было пробежать всего 100 метров. Это не его дистанция. Три, пять, десять километров – вот это для него задача по силам. Протяженность трубы неработающего магистрального газопровода «Уренгой – Помары – Ужгород» составляет почти 15 километров. В составе подразделения «Ветераны» Максим заходил в трубу старшим седьмой группы. Нес на себе рюкзак, «броник», тепловизор, пулемет. Но продвижение внутри узкой трубы в темноте и при нехватке кислорода разметало группу. Часы остановились, время словно зависло. На третьи сутки он присел поспать, вероятно, потерял сознание. Очнулся, когда кто-то проходящий наступил на него. Пошел в обратную сторону. Наткнулся на статистов, которые отвечали за ориентирование. Говоря – скоро отметка 2.700. А он уже проходил ее. Сообразил, что может отстать от своих же подчиненных, рванул вперед. Очень хотелось пить, но воды не было. Вспомнил, что читал про оборону в аджимушкайских каменоломнях во время Великой Отечественной, стал собирать и пить конденсат. Держался, старался помочь другим. Шел и шел, подгоняя себя. Он догнал первую группу «Ветеранов», которая зашла в трубу на семь часов раньше. Вышли из трубы они ночью, при температуре минус 10. Петляли от птичек-корректировщиков, закреплялись. И только утром он набрал в железную кружку снег и растопил его в блиндаже. Это была самая вкусная вода в его жизни.

В марте 2025-го, вернувшись после операции «Поток» в мирную реальность, Максим обновил свой профиль в «ВК». Теперь там девиз, который не пролистать и, прочитав, не забыть: «Иди туда, где страшно. Именно там ты обретешь силу».