Бархатный вкус времени: что мы знаем о коньяке и как его правильно выбирать

Что такое коньяк и откуда он родом

Коньяк — это разновидность бренди, производимая исключительно в регионе Коньяк (Cognac) на юго-западе Франции. По сути, это дистиллят белого вина, выдержанный в дубовых бочках. В отличие от обычного бренди, коньяк регулируется строгими правилами AOC (Appellation d’origine contrôlée), что гарантирует его подлинность и качество.

Основа напитка — белый виноград сорта Уни Блан (Ugni Blanc), менее ароматный, но идеально подходящий для дистилляции. Сначала вино перегоняется дважды в медных аламбиках, затем отправляется на выдержку — минимум на два года — в бочках из французского дуба.

Возраст имеет значение: маркировки VS, VSOP и XO

Коньяки классифицируют в зависимости от времени выдержки спиртов. Вот основные категории:

• VS (Very Special) — выдержка не менее двух лет. Это молодой коньяк, с яркими фруктовыми нотами, лёгкой терпкостью и свежестью.
• VSOP (Very Superior Old Pale) — выдержка не менее четырёх лет. Такой коньяк уже округлый, с более сложным букетом, нотами ванили, сухофруктов, дерева.
• XO (Extra Old) — с 2018 года выдержка должна составлять минимум 10 лет. Это глубокий, благородный напиток с оттенками шоколада, сигар, орехов, пряностей.

Есть и более редкие категории — XXO (минимум 14 лет), Napoléon, Hors d’âge — они предназначены для ценителей и коллекционеров.

Французский или российский: в чём разница?

Законодательно "коньяком" можно называть только напиток из французского региона Коньяк. Всё остальное, даже если оно сделано по той же технологии, технически является бренди.

Тем не менее, в России и странах СНГ сложилась традиция называть собственное производство "коньяком". Так делают заводы в Армении, Дагестане, Киргизии, Грузии и других регионах.

Качественные российские и армянские коньяки ничем не уступают французским аналогам по вкусу — особенно в сегменте VSOP и выше. Разница, как правило, в сырье, климате, бочках и, конечно, в репутации.

Как выбрать хороший коньяк

1. Возраст. Если вы хотите глубины и мягкости — ищите VSOP или XO.
2. Происхождение. Франция — знак высокого класса, но не единственный достойный выбор.
3. Цвет. Он должен быть янтарным, ровным. Слишком тёмный оттенок — повод насторожиться: возможны красители.
4. Запах. У хорошего коньяка насыщенный, сложный аромат без резких нот.
5. Бутылка. Обращайте внимание на этикетку: настоящие французские коньяки всегда имеют маркировку AOC, название дома, крепость (обычно 40%) и год.

Как правильно пить

Коньяк не терпит спешки. Его подают в специальных бокалах снифтерах — с широкой чашей и сужающимся горлышком. Температура подачи — около 20–22 °C. Пить — небольшими глотками, медленно, чтобы ощутить всю палитру вкуса.

Хороший коньяк не закусывают — разве что шоколадом, сыром или сушёными фруктами. И уж точно не стоит разбавлять его колой: перед вами — напиток, заслуживающий уважения.

Интересный факт напоследок

Каждая капля XO — это как минимум десятилетие истории. Многие винокурни Коньяка — это семейные производства с традициями, передающимися из поколения в поколение. В некоторых погребах до сих пор хранят спирты времён Наполеона.

День коньяка — отличный повод узнать больше об этом благородном напитке. Коньяк — это вкус времени, отражение терруара, мастерства и традиций.